HUAYNAPUTINA — UMA ERUPÇÃO CATACLÍSMICA

Huaynaputina está localizado na Cordilheira dos Andes, ao sul do Peru, e faz parte do infame Círculo de Fogo do Pacífico. A tradução do seu nome é "vulcão novo", e essa cratera irregular e imensa, de 1,5 km de diâmetro, formou-se ao longo do tempo a partir de camadas de lava estratificadas e outros depósitos. Seu formato atual teve origem durante a erupção cataclísmica ocorrida em 19 de fevereiro de 1600 — uma das maiores explosões vulcânicas já presenciadas pela América do Sul. Anteriormente adormecido, o vulcão expeliu seu lastro mortal de cinzas, rochas e lava derretida durante duas semanas, quando se estima que cerca de 12 km³ de cinzas foram liberadas na atmosfera.

A erupção foi precedida e acompanhada por uma série de tremores e terremotos, o mais intenso dos quais alcançou 8,0 pontos na escala Richter. Eles foram os responsáveis pelo desaparecimento de áreas extensas de Arequipa, a segunda maior cidade do Peru, enquanto as lahars (correntes de magma vulcânicas) engoliram vilas inteiras à medida que percorriam sua descida letal em direção à costa, localizada a 120 km de distância.

Talvez o traço mais distintivo da erupção do Huaynaputina tenha sido o seu impacto no clima global. Estudos recentes realizados por geofísicos dos Estados Unidos sugeriram que os ventos excepcionalmente fortes que atingiram muitas partes do Hemisfério Norte nos anos imediatamente subsequentes à erupção foram causados pela grande quantidade de enxofre liberado na atmosfera. As gotículas de ácido sulfúrico resultantes dessa liberação agiram como barreiras para a luz do sol, com a consequente redução das temperaturas.

Não se sabe ao certo o número de mortes, mas suas consequências indiretas podem ter feito deste um dos desastres mais letais de todos os tempos. 

Atualmente, os cientistas acreditam que as condições climáticas extremas que condenaram uma série de plantações na Rússia no início do século XVI e levaram à onda de fome de 1601 - 1603, períodos no qual milhares de pessoas morreram, foram consequências da erupção do Huaynaputina.