JIAJING — O MAIS MORTAL DOS TERREMOTOS JÁ REGISTRADOS NA HISTÓRIA

A província de Shannxi, no extremo norte da China, teve o destino pouco invejável de ter sofrido o terremoto mais mortal já registrado na história do planeta. Ele ocorreu no inverno de 1556, durante o reinado do imperador Jiajing. Com uma intensidade estimada em 8,0 na escala Richter, o terremoto destruiu uma área de 830 km²; em alguns condados, quase dois terços da população foi morta. O epicentro foi no vale do rio Wei, perto do monte Hua, e os abalos secundários foram sentidos durante seis meses.

A principal razão pela qual esse desastre natural causou uma perda tão catastrófica de vidas — estima-se que pelo menos 830 mil pessoas morreram — deve-se ao fato de que grande parte da população da cidade vivia em cavernas artificiais chamadas yaodongs. Elas haviam sido cavadas em depósitos porosos e instáveis que compunham as rochas e as encostas da área. Centenas de milhares morreram quando suas habitações primitivas foram destruídas em fração de segundos durante o terremoto.

O estudioso da época, Qin Keda, foi um dos sobreviventes, deixando para nós, um relato detalhado do terremoto, com uma descrição vívida de como os rios mudaram repentinamente de direção e novas massas de terra e corpos d'água se formaram. Também deixou as gerações futuras em dívida com ele por suas observações técnicas de sobrevivência. Qin dizia que o terremoto sempre foi um tragédia anunciada.